Am 6. März 1457 verbot König Jakob II., der von 1437 bis zu seinem Tod im Jahr 1460 König der Schotten war, in einem Parlamentsgesetz den Bürgern das Fußball- und Golfspielen. Angeblich hatten die Schotten diese Spiele auf den Straßen und Kirchhöfen gespielt, anstatt für ihre obligatorische militärische Ausbildung das Bogenschießen zu üben.
„Nirgendwo im Land dürfen Fußball, Golf oder andere sinnlose Sportarten ausgeübt werden, außer zum Wohle der Allgemeinheit und zur Verteidigung des Landes“, hieß es in dem Verbot.
Dieses Verbot ist die erste schriftliche Erwähnung eines Spiels namens Golf. Aber was war dieses Spiel? „Es gibt sowohl textliche als auch visuelle Belege dafür, dass es ein Spiel gab, das wir als Golf bezeichnen würden“, sagt Rand Jerris, ein bekannter Golfhistoriker und ehemaliger Direktor des USGA Golf Museum and Library. „Das eine wurde auf großen Grundstücken gespielt, indem man Bälle im Freien schlug. Das andere war ein Spiel, das in den Straßen eines Dorfes oder einer Stadt gespielt wurde, wo man einen Ball in einen Kirchhof oder eine Straße hinunter schlug. Historiker haben also zwischen dem sogenannten Kurzgolf und dem Langgolf unterschieden, das um 1500 in Schottland gespielt wurde.“
Jerris und andere Golfhistoriker sind sich sicher, dass es genug Beweise dafür gibt, dass um die Mitte des 15. Jahrhunderts ein Spiel mit mehreren Schlägern über große Entfernungen zu einem Loch im Boden gespielt wurde. Historiker haben ein lateinisches Grammatikbuch aus dieser Zeit entdeckt, in dem der Golfsport für den Lateinunterricht genutzt wurde. Die Vocabula, die 1636 von David Wedderburn, einem Schulmeister aus Aberdeen, Schottland, veröffentlicht wurde, enthält die frühesten Beschreibungen des Spiels, darunter auch die erste Erwähnung eines Golflochs.
„All die Dinge, die wir über das frühe Spiel wissen – der Charakter des Spiels und die Art der Ausrüstung, die verwendet wurde – sind darauf zurückzuführen, dass Golf in einem lateinischen Grammatikbuch für Schulkinder erwähnt wird“, so Jerris.
Die ersten Golfregeln
1744 schrieb die Honorable Company of Edinburgh Golfers für ihr Turnier auf den Leith Links in Edinburgh die ersten Regeln des Spiels nieder, die sogenannten Thirteen Articles. Im Laufe der nächsten 100 Jahre wurden diese 13 Regeln von mehr als 30 Clubs übernommen.
Erst als der Royal and Ancient Golf Club of St. Andrews (R &A) 1899 den ersten konsolidierten Regelkodex vorlegte, wurde versucht, ein einheitliches Regelwerk zu schaffen. Zur gleichen Zeit wurde in New York City die United States Golf Association gegründet. Die Regeln der USGA näherten sich denen der R&A erheblich an, sodass diese beiden Organisationen zu den beiden wichtigsten Dachverbänden des Golfsports wurden.
Laut Jerris gab es in den 1880er Jahren eine Bewegung zur Schaffung von Dachverbänden für Sportarten. Die Golfgemeinschaft wehrte sich gegen ein einheitliches Regelwerk. Die Wettkampfregeln änderten sich von Platz zu Platz. „Erst in den 1890er Jahren gab es im Golfsport den Impuls, einen Dachverband zu gründen, um das Spiel zu vereinheitlichen“, sagt Jerris.
Warum wird es Golf genannt?
Etymologisch gesehen wurde „Golf“ entweder von dem niederländischen Wort kolf oder kolve abgeleitet, was einfach mit „Schläger“ übersetzt werden kann. Festgestellt wurde, dass der niederländische Begriff im schottischen Dialekt des späten 14. und frühen 15. Jahrhunderts zu goff oder gouff wurde. Erst später, im 16. Jahrhundert, tauchte das Wort „Golf“ auf, so wie wir es heute kennen.
St. Andrews: Die Heimat des Golfsports
Seit 1552 wird in St. Andrews, Schottland, Golf gespielt. Hier, auf den St. Andrews Golf Links, wurde der R&A gegründet und die 18-Loch-Runde eingeführt. „Es gibt keine Texte aus der Zeit um 1500, die auf die Bedeutung von St. Andrews hinweisen, aber zu der Zeit, als es Texte gibt, die Golfplätze beschreiben, ist es wirklich klar, dass es als das ultimative Beispiel dafür angesehen wird, wie ein Golfplatz sein sollte“, sagt Jerris.
Der erste visuelle Beweis für den Golfsport ist ein Gemälde von St. Andrews aus den 1740er Jahren. Das Gemälde zeigt vier Golfer und zwei Caddies. Der Old Course in St. Andrews, der als der älteste Golfplatz der Welt gilt, ist der Inbegriff eines Links-Golfplatzes, was bedeutet, dass er an einer sandigen Küste liegt.
„Jeder Golfplatz der Welt ist eine Nachahmung der Landformen, die an der schottischen Küste natürlich vorkommen“, sagt Jerris. „Viele der großen amerikanischen Golfplätze wie Oakmont und Winged Foot haben Elemente der schottischen Landschaft übernommen, sie umgestaltet und in einer amerikanischen Landschaft neu angelegt, in der sie in den meisten Fällen nichts zu suchen hatten.“
Golf in China erfunden?
St. Andrews mag als die „Heimat des Golfsports“ bekannt sein, aber in den frühen 2000er Jahren behaupteten chinesische Historiker, dass ihre Vorfahren das Spiel schon lange vor den Schotten gespielt haben.
Eine Ausstellung im Hong Kong Heritage Museum aus dem Jahr 2006 zeigte Beweise dafür, dass die Menschen im alten China bereits 1368 eine Version des Golfspiels (Chuiwan oder „Schlagball“ genannt) spielten. Das Museum zeigte eine Vergrößerung eines Teils der Schriftrolle „Das Herbstbankett“ aus der Ming-Dynastie, auf der die Teilnehmer eines kaiserlichen Hofes einen Ball in ein Loch im Gras schlagen.
Die Ausstellung zeigte auch das Buch „Wan Jing“ („Handbuch des Ballspiels“), das 1282 veröffentlicht wurde. Das Buch enthält Regeln für ein Spiel, das dem Golfspiel ähnelt.
„Anhand dieser Dokumente können wir sagen, dass Chuiwan dem Golfspiel sehr ähnlich ist“, sagte Tom K.C. Ming, Chefkurator des Hong Kong Heritage Museum, gegenüber der New York Times. „Es gibt ein Grün, es gibt ein Loch. Als wir die Ausrüstung sahen, waren wir ziemlich überrascht, wie ähnlich sie ist.“
Jerris ist skeptisch gegenüber den Schlussfolgerungen, die die Ausstellung zieht. „Jede Kultur hatte ein Stock- und Ballspiel“, sagt er. „Die Frage ist, welche Elemente dieses Stock- und Ballspiels vorhanden sein müssen, damit es Golf genannt werden kann. Die Menschen spielten auf einem umzäunten Platz und schlugen einen Ball in Richtung eines Ziels. Manchmal war es ein Loch im Boden, manchmal auch nicht. Auf den Bildern war es in der Regel ein einzelner Schläger. Wenn also ein Teil deiner Definition von Golf darin besteht, dass sie mehrere Schläger benutzen müssen, die für einen bestimmten Schlag spezialisiert sind, dann würdest du es nicht Golf nennen.
„Wenn es über eine große Landschaft gespielt wird, mit mehreren Löchern, von denen jedes eine andere Herausforderung darstellt, dann kann man das, was sie taten, nicht wirklich als Golf bezeichnen.“
Wann wurde Golf also wirklich groß?
Erst im 19. Jahrhundert wurde der Golfsport immer beliebter. Das Wachstum des Golfsports ist zum großen Teil auf die industrielle Revolution zurückzuführen; die Schaffung und Entwicklung des schottischen Eisenbahnsystems ermöglichte es englischen Touristen, mit dem Zug nach Schottland zu fahren und dort Golf zu spielen.
Historiker glauben, dass frühe Versionen des Golfsports – wie die bereits erwähnten Ball- und Stockspiele und die frühen holländischen Vorläufer des Golfsports – in Amerika zwischen 1650 und 1660 im Bundesstaat New York entstanden sind. Diese frühen Versionen des Spiels wurden in den 1770er Jahren in britischen und schottischen Gemeinden in New York City, in den Carolinas, in Städten wie Pinehurst, Charleston und Savannah, Georgia, die alle über Golfclubs und aktive Golfgemeinschaften verfügten, immer beliebter. Aus den Schiffsmanifesten jener Zeit geht hervor, dass große Mengen an Golfschlägern und -bällen aus Europa in die Vereinigten Staaten verschifft wurden.
Die Popularität des Golfspiels ließ um den Krieg von 1812 herum nach, erlebte aber in den 1880er Jahren einen letzten großen Aufschwung in Amerika. Im Dezember 1894 wurde die United States Golf Association gegründet, und 1895 wurden die ersten U.S. Open, die U.S. Amateur und die U.S. Women’s Amateur ausgetragen.
Wer sind die wichtigsten Persönlichkeiten, die du kennen solltest?
John und Elizabeth Reed sollen den Golfsport in den Vereinigten Staaten populär gemacht haben. John Reed gründete 1888 den St. Andrew’s Club (einen der Gründungsclubs der USGA) in Yonkers, New York. Elizabeth Reed gründete in der Nähe den Saegkill G.C. für Frauen. John Reed eine der Schlüsselfiguren, die das Spiel aus Schottland mitbrachten und es in Amerika wirklich etablierten.
Bobby Jones, der, obwohl er während seiner gesamten Karriere Amateur blieb, gewann 1930 den Grand Slam und begründete im Ruhestand Augusta National mit.
Glenna Collet Vare – auch bekannt als die Königin des amerikanischen Golfsports – dominierte die amerikanische Golflandschaft in den 1920er Jahren und gewann sechsmal die Women’s Amateur Championship (Rekord für dieses Turnier).
In jüngerer Zeit sind Golfer wie Arnold Palmer, Jack Nicklaus und Tiger Woods nicht nur zu bekannten Namen in der Golfgemeinschaft geworden, sondern zu international anerkannten Sport-Superstars, deren Berühmtheit weit über den Sport hinausreicht.
